Conquérir les sentiers : débuter en vélo de montagne

Les mountain bikers vous ont toujours impressionnés à dévaler les pentes avec une facilité déconcertante et sans montrer la moindre hésitation ? Vous aimeriez aussi connaître cette sensation d’euphorie, mais vous ne savez pas par où commencer ? Dans cet article, nous explorons les fondamentaux pour vous aider à vous mettre en selle en toute confiance. Du choix de l’équipement aux techniques de base, en passant par les meilleures pratiques sur les sentiers, préparez-vous à prendre le guidon et à rider !

Le vélo : l’élément essentiel

Que serait le vélo de montagne sans le vélo ? C’est bien le premier élément auquel on pense quand on parle de cette activité. Bien sûr, pas besoin d’en acheter un tout de suite. Qu’il soit électrique ou non, la plupart des centres de plein air qui proposent le vélo de montagne en louent. Cela vous permet tout d’abord d’éviter de creuser votre portemonnaie, mais également de vous laisser le temps de savoir si vous êtes fait pour ce sport, et de tester les différents modèles de vélos qui existent.

Pour la partie technique, optez pour un vélo adapté à votre taille. Allant du Extra Small (XS) au Extra Extra Large (XXL), il est essentiel de choisir une taille de vélo qui vous assure un ajustement confortable et sécuritaire pour profiter pleinement de l’expérience. Un bon vélo pour débutant se doit d’être polyvalent et durable. Vous pourrez ensuite affiner votre sélection de vélo en fonction de votre style de conduite et de vos préférences.

Les protections avant tout !

Avant de choisir votre vélo et de dévaler les pentes, vous devez vous équiper correctement. Car, oui, la sécurité est primordiale dans ce sport pouvant être considéré comme “extrême”, et il ne faut pas la négliger !

Pour vous protéger au mieux en cas de chute, le casque est l'équipement indispensable. Il doit être certifié (conforme aux normes de sécurité) et confortable. Le mieux étant un casque léger et bien ajusté. Vous ajouterez des gants et des lunettes de protection et votre équipement de base sera complété. Vous pouvez également porter des protections aux genoux et aux coudes si vous voulez vous sentir davantage couvert.

Une fois encore, optez pour du matériel léger et confortable, cela évitera du poids supplémentaire dans les montées, qui, croyez-moi, vont vous faire suer !

Apprivoiser les sentiers

Maintenant que vous êtes équipés de la tête aux pieds, il est temps de se lancer !
Commencez par des sentiers faciles. Faire du vélo sur un sentier naturel, parfois accidenté, n’a rien à voir avec faire du vélo sur du bitume. En plus de la pente, il faut vous adapter au terrain et à votre vélo.

Comme pour les pistes de ski en hiver, les sentiers de vélo de montagne sont aussi classés en fonction de leur niveau de difficulté, généralement sur la même base de couleurs. Ils vont du vert (facile), bleu (intermédiaire), rouge (difficile), au noir (très difficile), pouvant même aller jusqu’à “double noir” ou “extrême”, souvent réservés aux experts les plus aguerris.

Il est important de choisir des sentiers adaptés à votre niveau de compétence et d’y aller progressivement, en fonction de vos capacités et de votre confort sur les sentiers.

Le but est de vous faire plaisir, pas de vous mettre en danger.

Apprendre les techniques de base

Comme dans tous les sports, il existe des techniques spécifiques qu’il faut maîtriser pour évoluer dans votre pratique.

Le vélo est un sport de vitesse et de technique, mais qui dit vitesse, dit freinage. Familiarisez-vous avec les freins de votre vélo. N’hésitez pas à jouer avec, à petite vitesse d’abord. Actionnez le frein avant, puis le frein arrière, puis les deux freins en même temps, à intensités variables, pour voir la différence de force de freinage et la réaction du vélo. Cet exercice vous permettra de mieux anticiper et de contrôler votre freinage à des vitesses plus élevées, sans être surpris par leur force.

Apprenez également à changer les vitesses, en fonction de la difficulté de la pente et de votre condition physique. En montée, baissez les vitesses au fur et à mesure que la pente augmente. En descente, remontez les vitesses pour garder le contrôle de votre vélo et votre allure, lors des passages qui nécessitent des coups de pédales.

Le positionnement de votre corps et la gestion des obstacles sont aussi à maîtriser pour optimiser votre confort et votre performance. En montée, en descente, dans les virages et dans les sauts, vous devez toujours avoir les bras et les jambes fléchies pour absorber les chocs et les irrégularités du terrain. Votre regard doit toujours se porter vers votre trajectoire et permettre d’anticiper les obstacles ainsi que votre prochaine action.

Pour les différentes situations, voici quelques spécificités à adopter :

• Placez votre centre de gravité vers l’avant dans les montées, pour maintenir une traction maximale sur la roue avant et éviter que la roue arrière ne patine.
• En descente, baissez votre centre de gravité et abaissez votre corps vers l’arrière du vélo.
• Dans les virages, regardez toujours vers la sortie du virage et penchez votre vélo plutôt que votre corps, votre centre de gravité centré au-dessus, pour maintenir une meilleure adhérence des pneus sur le sol.
• Lorsque vous vous sentirez prêts à essayer les sauts, adoptez une position centrée et équilibrée sur le vélo à l’approche du saut. Restez bien flexible sur vos appuis pour absorber la réception en douceur.

La selle étant maintenant amovible sur la majorité des vélos, il est également important de savoir la moduler en fonction de la situation. Abaissez-la dans les descentes, pour une meilleure stabilité et un meilleur contrôle, en adoptant une position plus centrée et plus basse sur le vélo. Relevez-la avant les montées, pour une meilleure efficacité de pédalage et une puissance maximale, grâce à l’extension complète de votre jambe.

La théorie c’est bien, la pratique c’est mieux !

Même après toute la théorie du monde, rien de mieux que la pratique et l’entraînement pour évoluer en vélo de montagne. Il vous est possible de suivre quelques cours avec des professeurs qualifiés ou simplement de partir à l’aventure avec des amis et de profiter de leur expérience et de leurs conseils. Le mieux est de rouler avec d’autres personnes pour progresser plus rapidement et rester motivé.

Étant un sport très exigeant physiquement, surtout au début, n’hésitez pas à faire des pauses et à vous hydrater régulièrement.

L'important est d’écouter votre corps et de vous faire plaisir !

Prenez aussi soin de l’environnement et respectez les sentiers et la nature, en ramassant vos déchets et en suivant les règles locales.

C’est en suivant ces conseils et en restant patient et persévérant que vous deviendrez rapidement un cycliste de montagne compétent et confiant !

Alors, prêt à aller rider ?

Image de couverture de Daniel Llorente